众人皆云，以史为鉴，但由于社会变迁，历史经验不再像古代那样，能长久地保持实用性了。承认史学跟实用技术不同，比如说，它不能够当下就创造出经济效益或社会效益。

“实用理性”是中国人的特有思维方式。对一门知识非得要问它是否“实用”或“有用没用”，我们是很容易提出这类问题的。历史知识是好的。史学是许许多多学问中的一种，它也跟各种学问一样，使我们聪明，给我们快乐。

史学仅仅是一门学术。它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。史学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。这魅力并非无源之水、无本之木，从根本上说，了解历史，是人类精神生活的固有方面。

割断了数千年的深厚文明，只有“当代”而无“历史”，我们的世界就只是个单薄贫乏的平面。但人类不是这样的，人类的生活有一个千万年的纵深。人们要了解古往今来各种各样的生活方式和文化形态，了解各时代、各民族对真善美、假恶丑的不同理解。人类一代一代地积累着这些知识和看法，正是它们的总和塑造了人的特质、人类的形象，使我们得以突破“当代的束缚”，知道了我们正在做的是什么，我们应该做的是什么。

史学就是这样一门学术，人类生活中有它的一席之地，会有一些人投身其中而以之为事业，也会有人关注他们的思考和探索。追寻悠久漫长的文明历程，洞察人群进化的内在奥秘，感受千百年的苦难和欢歌，审视千百年的坎坷和辉煌。

史学提供一种特有的训练，我们从一些看似枯燥艰涩的东西开始，逐渐去领会一种学术的境界，去掌握一种求真的技能，去积累一种贯通今古的智慧，去培养一种对人类命运的关怀。那理性和良知的训练，才是使人终身受益的东西。